기분이 천국과 지옥을 오간다면? 조울증의 신호일 수 있습니다

“기분이 너무 좋아서 잠도 안 자고, 하루 종일 아이디어가 쏟아졌어요.”
“그런데 며칠 지나고 나니까 너무 허무하고, 침대에서 일어날 수가 없더라고요.”
“이렇게 기분이 극단적으로 오르락내리락하는 게, 저만 그런 걸까요?”

혹시 이런 경험이 있다면,
그건 단순한 기분 변화나 감정 기복이 아닐 수도 있습니다.

 

바로 **조울증(양극성 장애)**의 초기 신호일 수 있습니다.

 

조울증은 **조증 상태(비정상적으로 들뜬 기분)**와
**우울증 상태(극단적으로 가라앉은 기분)**이 반복되는 기분장애입니다.
일상생활과 인간관계, 직장생활에 큰 영향을 미칠 수 있고,
때론 극단적인 선택으로 이어질 수 있을 만큼 심각한 질환입니다.

 

하지만 이 질환은 조기 진단과 꾸준한 치료로 충분히 조절 가능하며,
많은 유명인들도 조울증을 이겨내고 건강한 삶을 이어가고 있습니다.

 

이번 글에서는 조울증이 정확히 어떤 질환인지,
증상은 어떻게 나타나고 치료는 어떻게 진행되는지,
자신과 주변 사람의 삶을 지키기 위해 반드시 알아야 할 정보를 자세히 알려드릴게요.

 

 

 

 

조울증(양극성 장애)이란 무엇인가

조울증은 **양극성 장애(Bipolar Disorder)**라는 명칭으로 불리며,
기분이 비정상적으로 올라가는 조증과 극단적으로 가라앉는 우울증이
교차하거나 혼합되어 나타나는 기분 장애의 일종입니다.

많은 사람들이 감정 기복이 심할 때 “나 조울증인가 봐”라고 가볍게 말하지만,
실제 조울증은 단순한 기분 변화가 아닌 뇌의 기분 조절 기능 이상으로 생기는 질환입니다.

조증일 땐 자신감이 과도하게 높아지고, 말이 많아지고, 돈이나 행동에 제어가 없어지며
우울일 땐 삶에 대한 흥미가 사라지고 극심한 무기력과 절망을 느끼게 됩니다.

 

 

조증과 우울증의 차이와 특징

조울증은 이름 그대로 ‘조(기분 상승)’와 ‘울(기분 하강)’ 상태가 반복되며 나타납니다.

 

항목	조증 (Mania)	우울증 (Depression)
기분 상태	과도하게 고양됨, 흥분	슬픔, 무기력, 절망
활동성	에너지 과잉, 수면 부족	에너지 감소, 피로감
사고 패턴	말이 빨라지고 아이디어 과잉	집중력 저하, 사고 느려짐
사회적 영향	과소비, 과도한 친밀 시도, 충동성 ↑	대인기피, 자기비난, 자살사고 가능
자각 여부	대부분 병식 없음	병식 있음 (스스로 문제 인식)

 

중요한 건, 조증 상태에서도 본인은 문제가 없다고 느끼기 쉽고,
주변에서 먼저 이상을 인지하는 경우가 많다는 점입니다.

 

 

 

 

조울증의 주요 유형 (1형, 2형, 순환성 등)

조울증은 다음과 같은 형태로 구분됩니다:

1. 양극성 장애 1형

• 조증 삽화가 최소 1회 이상, 우울삽화 유무와 상관없이 진단
• 조증 기간이 1주 이상 지속되며 입원 필요성도 많음

2. 양극성 장애 2형

• **경조증(경미한 조증)**과 우울증 삽화가 반복
• 경조증은 기분이 상승하지만 현실 기능 유지 가능

3. 순환성 장애

• 2년 이상 지속되는 가벼운 기분의 기복
• 극단적이지 않지만, 일상생활에 지장을 주는 형태

이외에도 **혼재성 삽화(조증+우울증 혼합)**도 있으며,
증상은 개인별로 매우 다양하고 복합적으로 나타납니다.

 

 

대표적인 증상 사례

실제 환자들이 겪는 조울증 증상은 아래와 같습니다:

• 며칠 동안 잠을 거의 안 자도 멀쩡함
• 너무 많은 계획을 세우고 동시에 실행하려 함
• 말이 많고 멈추지 않으며, 타인의 대화 차단
• 지나친 쇼핑, 충동적인 지출
• 극단적인 자기비하와 자살 충동
• 아침에는 자신감 넘치고, 오후에는 눈물이 멈추지 않음

이처럼 기분의 극단적 변화와 함께 자기 통제력의 상실이 느껴진다면 조울증을 의심해야 합니다.

 

 

조울증의 원인과 뇌 기능 이상

조울증은 유전적, 생화학적, 환경적 요인이 복합적으로 작용합니다.

• 유전적 요인:
  부모 중 한 명이 조울증일 경우, 자녀 발병 확률 약 10~20%
• 뇌 기능 이상:
  도파민, 세로토닌, 노르에피네프린 등의 신경전달물질 불균형
  전전두엽, 측두엽의 기능 저하
• 환경적 스트레스:
  수면 부족, 사회적 갈등, 사별, 실직 등 스트레스 사건이 발현 촉발 요인

즉, 뇌의 기분 스위치가 너무 자주, 너무 극단적으로 작동하는 상태라고 볼 수 있습니다.

 

 

진단 기준 및 정신과 검사 방법

조울증은 다음과 같은 기준을 통해 진단됩니다:

• DSM-5 진단 기준 적용
• 조증 또는 경조증 증상이 일정 기간 이상 지속
• 삶의 기능에 유의미한 저하가 있는지 평가
• 병력 청취 + 가족력 확인
• 기분일기, 심리검사, 설문지 등 보조 진단 활용

초기에는 우울증으로 오인되는 경우가 많기 때문에,
과거의 ‘들뜬 상태’도 반드시 함께 진술하는 것이 중요합니다.

 

 

 

조울증의 치료법: 약물 중심 + 심리치료 병행

조울증은 약물치료가 치료의 핵심이며, 장기적인 관리가 필요합니다.

💊 약물 치료

• 기분 안정제: 리튬, 발프로산 등 → 기복 조절
• 항정신병 약물: 과도한 흥분, 사고 과잉 완화
• 항우울제: 주로 우울 삽화 시 사용 (주의: 조증 유발 가능)

🧠 심리치료

• 인지행동치료: 기분 변화 인식, 생활 리듬 조절
• 대인관계 및 사회리듬치료(IP-SRT): 일정한 수면·활동 습관 형성
• 가족 교육: 갈등 줄이고 회복에 도움

약물은 꾸준히 복용해야 하며,
기분이 좋아졌다고 멈추면 재발 위험이 매우 높습니다.

 

 

일상생활에서의 관리 전략

• 기분일지 작성: 하루 기분, 수면, 행동 기록
• 일정한 수면 시간 유지: 수면 불규칙은 조증 촉발 요인
• 스트레스 관리: 무리한 일정 피하고, 긴장 완화법 실천
• 과음/카페인/약물 남용 피하기
• 의심 증상 발생 시 바로 전문가 상담

자신의 패턴을 인식하고,
감정이 아닌 ‘행동’을 중심으로 루틴을 유지하는 것이 회복의 핵심입니다.

 

 

가족과 주변인의 대처법

• “기분 탓이야”라고 무시하지 않기
• 조증 상태일 때 과잉 반응하거나 대립하지 않기
• 치료를 중단하지 않도록 정서적 설득과 지지 제공
• 증상이 없을 때도 평소 상담과 모니터링 유지
• 급성 증상 시 전문기관이나 보호자 입원 고려

환자에게 “이해받고 있다”는 감각은 치료의 매우 큰 힘이 됩니다.

 

 

 

 

조울증, 기분이 아닌 뇌의 문제입니다

 

조울증은 기분이 아니라 뇌가 보내는 신호입니다.
지속적인 기분의 들쭉날쭉함, 충동적인 행동, 끝없는 무기력감…
그건 단순히 “나약해서”가 아니라, 치료가 필요한 뇌의 반응입니다.

 

하지만 이 병은 치료와 관리가 가능하며, 많은 사람들이 회복을 경험하고 있습니다.

이 글이 나 자신 혹은 사랑하는 누군가를 이해하는 데
작은 시작이 되었기를 바랍니다.