폐색전증 증상과 응급대처, 생명을 지키는 빠른 판단

갑자기 숨이 차오르고, 가슴이 조여 오는 듯한 통증이 밀려옵니다.

이 증상이 단순한 피로일까요, 아니면 생명을 위협하는 경고일까요?

 

폐색전증은 혈관 속 혈전(피떡)이 폐동맥을 막아 폐로 가는 혈류를 차단하는 치명적인 질환입니다.
증상이 빠르게 나타나며, 초기 대응을 제대로 하지 않으면 몇 분 사이에 의식을 잃거나 생명이 위태로워질 수 있어요.

 

하지만 많은 사람들이 이 병을 처음 들어보거나, 증상을 단순한 ‘호흡 곤란’으로 착각해 골든타임을 놓치곤 합니다.
이번 글에서는 폐색전증의 원인, 증상, 진단, 응급대처, 그리고 예방 방법까지 꼭 알아야 할 내용을 쉽고 정확하게 알려드릴게요.

 

 

폐색전증이란 무엇인가

폐색전증은 혈전(피떡)이 폐동맥을 막아 폐로 가는 혈류를 차단하는 매우 위험한 질환입니다.
정확히는, 다리나 골반 등에 생긴 정맥 혈전이 혈류를 타고 이동하다가 폐동맥에 걸려 생기는 응급 상황이죠.

 

혈액순환이 차단되면 폐는 제 기능을 못 하게 되고, 그 결과 심장에도 큰 부담이 가게 됩니다.

이 질환은 빠르게 진행되며, 초기 증상부터 몇 분 만에 생명이 위태로워질 수 있다는 점에서 매우 치명적입니다.

 

특히 고령자, 장시간 움직이지 못한 환자, 수술 후 회복기 환자에게 자주 발생합니다.
즉, 평소 건강했던 사람도 특정한 조건에서는 폐색전증 위험군이 될 수 있다는 뜻입니다.

 

 

폐로 가는 혈류와 산소 공급의 중요성

폐는 단순한 호흡 기관이 아니라, 우리 몸 전체에 산소를 전달하는 가장 중요한 관문입니다.
심장에서 혈액이 폐로 보내져 산소를 받아들이고, 다시 심장을 통해 온몸으로 퍼지게 되죠.

 

그런데 이 산소 공급 루트가 막혀버리면, 곧바로 전신 산소 부족 현상이 시작됩니다.

폐동맥이 막히면 호흡이 급격히 힘들어지고, 심장은 과도하게 일을 하게 됩니다.

 

결국 혈압이 떨어지고, 심한 경우 심장이 멈출 수 있어요.
그만큼 폐색전증은 '시간과의 싸움'이며, 조기 인식과 신속한 대처가 생사를 가릅니다.

 

 

폐색전증의 주요 원인과 위험요소

폐색전증은 대부분 **심부정맥혈전증(DVT)**이라는 병에서 시작됩니다.
다리 깊은 곳 정맥에 생긴 혈전이 떨어져 나가, 혈류를 타고 폐동맥에 도달해 막히는 거죠.

이런 혈전은 주로 다음과 같은 상황에서 잘 생깁니다.

• 장시간 앉아 있는 비행기 여행이나 운전
• 수술 후 장기침상생활
• 출산 직후 또는 피임약 복용 여성
• 암, 심부전, 비만, 흡연
• 유전적 혈액응고 이상

특히 다리에 붓기나 통증이 있으면서 갑자기 숨이 차다면, 반드시 폐색전증 가능성을 고려해야 합니다.

 

 

폐색전증의 대표 증상과 특징

폐색전증은 증상이 갑자기, 그리고 심하게 나타나는 경우가 많습니다.
가장 흔한 증상은 다음과 같습니다:

• 숨이 갑자기 차오르고 호흡이 힘듦
• 가슴통증, 특히 숨을 쉴 때 악화되는 통증
• 빠른 심박수
• 기절, 어지럼증
• 기침 또는 피 섞인 가래

이런 증상은 폐렴, 심근경색과 혼동될 수 있으나, 갑작스러운 시작 + 위험요인이 있다면 반드시 의심해야 합니다.
**“갑자기 숨이 찬데, 전날 다리가 많이 붓고 아팠다”**는 패턴은 매우 전형적인 폐색전증의 경고입니다.

 

 

폐색전증 진단에 사용되는 검사 방법

폐색전증은 증상만으로 확진하기 어렵기 때문에, 정확한 진단을 위해 여러 가지 검사가 동시에 이루어집니다.
먼저 의사는 환자의 호흡 상태, 산소 포화도, 심박수, 혈압 등 기본 활력 징후를 체크하고,
혈액검사에서 D-dimer 수치를 확인해 혈전 가능성을 평가합니다.

 

의심이 확실하다면 **흉부 CT 혈관조영술(CTPA)**을 시행해 폐동맥 내 혈전 유무를 직접 확인합니다.
**CT는 폐색전증 진단의 ‘골든 스탠다드’**라고 할 만큼 핵심적인 검사예요.

 

그 외에도 심장 초음파, 폐 스캔(V/Q scan), 하지 정맥 초음파 등이 보조적으로 시행되며,
심한 경우는 동맥혈 가스분석을 통해 산소 교환 상태를 평가하기도 합니다.

 

폐색전증 치료: 항응고제, 혈전 용해제, 수술

폐색전증 치료는 혈전을 녹이고, 더 이상 생기지 않도록 예방하는 것이 핵심입니다.
가장 먼저 시작되는 치료는 항응고제(피가 굳지 않게 하는 약) 투여입니다.

 

대표적으로 헤파린, 와파린, 최근엔 NOAC(신형 항응고제) 등이 사용됩니다.

상태가 심각하거나 생명이 위협받는 상황에서는

 

혈전 용해제(Thrombolytics)를 사용해 혈전을 직접 녹이기도 하고,
심한 경우에는 카테터나 수술을 통해 혈전을 제거하는 방법도 사용됩니다.

 

치료는 환자의 상태, 연령, 출혈 위험도 등을 종합적으로 고려해 맞춤형으로 결정되며,
한 번 치료가 끝났다고 해도 최소 수개월 이상 항응고제를 복용해야 재발을 막을 수 있습니다.

 

 

 

폐색전증의 응급상황 대처법

폐색전증은 골든타임이 생명을 좌우하는 질환입니다.
갑자기 숨이 차오르고, 가슴이 답답하며, 얼굴이 창백해지거나 의식을 잃는다면 즉시 119에 신고해야 합니다.

 

환자가 의식이 있다면 편안한 자세로 눕히고 안정을 유도하고,
산소를 줄 수 있다면 제공하고, 구조대가 오기 전까지 절대 움직이지 않도록 합니다.

 

응급실에서는 신속하게 산소 공급, 항응고제 투여, 혈압 유지 치료가 동시에 진행되며,
심장정지가 동반되었을 경우에는 즉시 **심폐소생술(CPR)**이 필요합니다.

 

절대 ‘지나가겠지’ 하며 기다리지 말고, 증상이 나타나면 즉시 응급실로 이동해야 합니다.

 

폐색전증 예방을 위한 생활수칙

폐색전증은 치료도 중요하지만, 예방이 훨씬 더 중요하고 현실적인 전략입니다.
다음과 같은 생활습관은 혈전 형성을 줄이고, 폐색전증을 막는 데 큰 도움이 됩니다.

• 장시간 앉아 있을 땐 1~2시간마다 다리 스트레칭
• 수술 후, 출산 후에는 가능한 빨리 움직이기 시작
• 충분한 수분 섭취로 혈액 농도 유지
• 금연, 체중 관리, 규칙적인 운동
• 여성은 피임약 복용 시 정맥혈전증 가족력이 있는지 확인

특히 고위험군(수술 후, 항암치료 중, 고령자 등)은 예방적 항응고제 사용 여부를 의사와 상담하는 것이 중요합니다.

 

 

수술 후 또는 장기입원 환자의 관리 포인트

수술 후 회복 중인 환자나 장기 침상생활을 하는 환자들은 폐색전증 고위험군에 해당합니다.
이들에게는 다음과 같은 맞춤형 예방이 필요합니다.

• 의료용 압박스타킹 또는 공기펌프 장비 사용
• 물리치료사 도움으로 조기 보행 시작 유도
• 병원에서는 예방적 저용량 항응고제 투여
• 침대에서도 다리 움직이기 운동 정기적으로 시행

“누워만 있어도 생기는 병”이 바로 폐색전증이기 때문에,
의료진과 보호자는 이 부분에 항상 주의를 기울여야 합니다.

 

 

폐색전증 재발 방지를 위한 장기적 전략

한 번 폐색전증을 경험한 사람은 추후에도 재발 가능성이 상당히 높습니다.
따라서 퇴원 후에도 수개월에서 길게는 수년까지 항응고제를 복용해야 하며,
정기적인 혈액검사와 약물 모니터링이 필요합니다.

 

환자 스스로도 다리 통증, 부종, 호흡 변화에 항상 민감하게 반응하고,
생활 속에서 장시간 같은 자세를 피하고, 적극적으로 움직이는 습관을 가져야 해요.

 

주치의와 상담해 피임약, 호르몬 치료, 여행 전 비행기 좌석에서의 운동 방법 등도 미리 계획하는 것이 재발 예방에 중요합니다.

 

 

 

폐색전증, 무서운 질병은 맞지만, 알고 있으면 지킬 수 있습니다

 

폐색전증은 짧은 시간에 생명을 위협할 수 있는 급성 질환입니다.
하지만 동시에 미리 알고, 대비하면 충분히 예방하고 극복할 수 있는 병이기도 합니다.

갑작스러운 숨참, 다리 부종, 흉통… 몸이 보내는 경고를 무시하지 마세요.
그 짧은 순간의 판단이, 내 심장과 폐를 지키는 골든타임이 될 수 있습니다.